「眾生」一語，普通指迷界之有情。【雜阿含經】卷六云：「佛告羅陀，於色染著纏綿，名曰眾生；於受、想、行、識染著纏綿，名曰眾生。」 【長阿含經】卷二十二＜世本緣品＞載：「無有男女尊卑上下，亦無異名，眾共生世，故稱眾生。」 而據《俱舍論光記》卷一解為受眾多之生死，故稱眾生。《大智度論》卷三十一和【大乘同性經】卷上謂：「眾生是以五蘊等眾緣假合而生，故稱眾生。」 【不增不減經】則載：「法身為煩惱所纏，往來生死，故稱眾生。」 一般以為無明煩惱所覆，流轉生死者為眾生。

        佛教謂宇宙眾生也是不可數的，不可想像的。除了我們所住的地球有眾生之外，宇宙中無數星球上也有眾生的存在；除了我們用肉眼所能見得到的眾生之外，還有許多我們用肉眼看不見的眾生。佛陀曾指著桌上的一杯水說，這一杯水中就有8萬4千個眾生存在(8萬4千在佛經中是表示數目很多的意思) ！

        科學進步的今天，在顯微鏡底下，一杯水的微生物何止千萬？ 2500多年前，釋迦牟尼佛不用顯微鏡觀察就能說出這樣合乎科學的事實。又怎能不使人心服欽佩？

        佛教認為一切眾生皆俱有無量福德智慧，在現象上，人與人是各各不同的，但本體(佛性)上則完全平等的。

        佛教又認為人的生命一息不停，一息不斷，把時間的概念推展到生命的階段，就是：過去世、現在世、未來世。人有生老病死，而一切物質的「生住異滅」及世界的「成住壞空」是一樣的。但死並不標誌著人生斷滅，人生是連續的，「生老病死」祇是人生的現象，「不生不滅」才是人生的本體。因此人生就是「生滅」與「不生滅」的統一體，一切物質和能量的互相變換。由此佛教有六道輪迴之說，即是一個低級的生命形態，可能發展成為高級的生命形態，與此同時，高級的生命形態也可能退化至低級的生命形態，在轉換過程中，其佛性是不變而存於其藏「識」中。故佛教主張要行善積德，精進修行，以脫離輪迴之厄。